ウィーン生まれのユダヤ人思想家。
ライプチヒ大学で哲学の研究を経て、
ナチスの台頭と共にヘブライ大学の社会哲学の教授となる。
他宗教への理解、対話との共生を説いた。

　ヘルマン・ヘッセをして、「今日、世界に現存する数少ない賢人の一人」と言わしめた人物、それがマルティン・ブーバーだ。人並みはずれた知性、神に対峙する魂、人々と対話し続ける力、その全てを体現したブーバーとは、いかなる人だったのか。

　1878年、彼はウィーンで生まれた。３歳の時、母が突然の失踪。彼は、大地主である祖父母の家に預けられた。祖父は、ユダヤ啓蒙主義の偉大な学者でもあり、祖母共々、高潔な人物として地域の尊敬を集めていた。二人は独自の教育方針に従って、10歳になるまで彼を学校にやらず、家庭教師をつけた。いくつもの言語を学んだ彼は、後に11種類もの言語を修得。その類い希な知性の基礎を築いた。

　わずか14歳して、彼は根源的な危機と対峙する。それは、空間と時間の無限性についてだった。果てのない空間、時間の始まりと終わりについて、彼は思考を続けずにはいられなかった。この形而上学的な危機から彼を救ったのは、カントの著書であり、同時に彼の「直感的認識」だった。20世紀の最も偉大な書籍の一つ、『我と汝』の種は、この時すでに萌芽したと言えるだろう。

　1896年、18歳の時、ウィーン大学哲学部入学。17歳でニーチェに心酔、早熟な哲学青年は周囲の誰よりも先を歩いていた。そのナルシシズムから彼を救い出したのは、テオドール・ヘルツルの新しいシオニスト運動だ。優秀で熱き血に燃える彼は、すぐにこの運動の中心的なメンバーとなる。しかし彼の姿勢は、反ユダヤ主義に対する純政治的抵抗手段というよりも、思考を因習から解放し、真のユダヤ的知性にたどりつくことだった。彼は、ユダヤ思想の根幹に関心を持ち、神秘思想「ハシディズム」を見出す。ハシディズムが持つ、素朴だが純粋な熱を伴う信仰形態は、彼の魂をゆさぶった。その結果、彼はすべての政治的シオニズムの運動から身を引いて、ハシディズムの研究に没頭する。

　そして、マルティン・ブーバーという人物の独自性が現れる選択をすることになっていく。神秘主義には圧倒的な高揚感を伴う忘我の状態がある。神との一体感をもたらすこの体験を、彼自身、何度も体験した。だが、彼は最終的に、この神秘体験を永続的に放棄するという決意に達した。神秘主義を否定したのではない。ただ本当のスピリチュアリティとは、快い忘我に辿り着くことではなく、目の前にある現実といかに関係性を築いていくか、ということだという結論に達したのだ。以後、彼は生涯にわたって、「狭い尾根の両側の深淵があり、その上を歩き続ける」ことを選んだ。そして38歳の時、彼の知性、直感、熱意が、魂という溶鉱炉の中で融合し、そのエッセンスとして、ついに『我と汝』の草稿が抽出された。

　その後の彼は、一貫して「現実」と共に歩み続ける。膨大な文献の執筆を行いながら、若者の教育にも尽力。彼の前には、常に誰かがいた。どんな人の話にも彼は耳を傾け続けた。49歳の時に、パレスチナ最初の訪問。1933年、55歳の時、ナチスが政権につき、ユダヤ人迫害が始まる。ブーバーの公式活動は禁止されたが、精神的な指導者として、多くの人にとっての支えとなる。5年後、彼はパレスチナへ移住。イスラエル建国に、多大な貢献をする。

　1948年、70歳の時、イスラエル独立。しかし、権威や因習的な信仰を嫌ったブーバーは、国から政治的地位を与えられなかった。その思想の奥の深さ、中立性、そして現実の活動に対し、絶大な評価を得ながら、なぜか本流からは疎まれる傾向にあって、二度、ノーベル賞候補にあがるも、授与されることはなかった。にもかかわらず、彼を敬愛し慕う人々は後をたたず、80歳の誕生日には、世界中から祝辞が贈られた。1965年、87歳、慢性腎炎にて死去。最後まで、彼は、狭い尾根の上を歩き続けた。その勇気、気高さ、やさしさ、知性を私達に遺して。